Sorprendente evolución convergente del oído interno de los mamíferos - ANIMALIA
BOLIVIA, 18 Sep (EUROPA PRESS)
Un nuevo estudio publicado en Nature Communications ha arrojado luz sobre la manera en que mamíferos con ancestros lejanos pero que comparten roles similares en sus ecosistemas han desarrollado estructuras auditivas comparables, revelando la influencia de la adaptación ecológica en la evolución del oído interno.
El oído interno, una estructura crucial para la audición y el equilibrio en los vertebrados, ha demostrado una notable diversidad de formas a lo largo de la evolución, reflejando diferentes adaptaciones a los hábitats y modos de vida. Sin embargo, el reciente trabajo, liderado por científicos de la Universidad de Viena y el Museo de Historia Natural de Viena, sugiere que estas variaciones morfológicas están también profundamente influenciadas por la convergencia evolutiva, donde especies no relacionadas evolucionan hacia formas similares debido a presiones ambientales análogas.
Mediante el análisis de la morfología del oído interno en afroterios - un grupo diverso de mamíferos que incluye a las musarañas elefantes, los elefantes, y las vacas marinas, entre otros - y su comparación con mamíferos de características ecológicas y fisicas parecidas pero evolutivamente distantes como los delfines y los osos hormigueros, los investigadores descubrieron que, contra lo previamente asumido, la adaptación a nichos ecológicos específicos juega un rol crucial en la configuración de estas estructuras.
Nicole Grunstra, de la Universidad de Viena y primera autora del estudio, explicó que "la forma de la oreja interna es más parecida entre especies análogas que entre especies no análogas", destacando el caso de las vacas marinas y los delfines, que mostraron mayores similitudes entre sí que con otros mamíferos más cercanamente relacionados a las vacas marinas en términos evolutivos.
Este hallazgo, que también observó paralelismos en formas del oído interno entre especies adaptadas a vida subterránea o arbórea, sugiere una fuerte evidencia de la evolución convergente en respuesta a similares presiones de selección, más allá de la herencia de un ancestro común.
Anne Le Maître, coautora del estudio, argumenta que los hallazgos reflejan cómo los mamíferos ecomorfológicamente similares desarrollaron adaptaciones auditivas paralelas para sobrevivir en sus respectivos entornos. El estudio plantea cuestionamientos sobre estudios previos que minimizaban la importancia de los procesos adaptativos en la evolución del oído interno en vertebrados, sugiriendo en cambio una capacidad evolutiva particularmente dinámica en mamíferos, posiblemente debido a su complicada estructura y la influencia genética y de desarrollo que permite diversas adaptaciones.
El coautor principal, Philipp Mitteröcker, también de la Universidad de Viena, complementó que la complejidad del oído de los mamíferos y su amplio rango de detección de sonidos podrían deberse a una evolución adaptativa ante nuevos entornos y comportamientos, proveyendo un ejemplo clave de cómo los factores genéticos y de desarrollo pueden amoldar la evolución de características físicas esenciales.
Este trabajo no solo arroja luz sobre la evolución del oído interno en mamíferos, sino que también profundiza nuestra comprensión de cómo la evolución converge en similares adaptaciones morfológicas en respuesta a desafíos ambientales compartidos, incluso entre especies con linajes evolutivos divergentes.