BOLIVIA, 10 Sep (EUROPA PRESS)
Científicos de la UNSW Sydney descubrieron recientemente tres nuevas especies de ancestros del tigre de Tasmania, extendiendo la conocida historia de este marsupial extinguido hace 88 años en un zoológico. Estos hallazgos, provenientes de fósiles desenterrados en el Área de Patrimonio Mundial de Riversleigh en el noroeste de Queensland, representan los miembros más antiguos identificados hasta hoy de la familia de los tilacinos, datando del Oligoceno tardío, hace aproximadamente 25 a 23 millones de años.
El estudio, publicado en el Journal of Vertebrate Paleontology, introduce al Badjcinus timfaulkneri, nombrado en honor al director y copropietario del Australian Reptile Park Tim Faulkner, como la especie más grande entre las nuevas, con un peso de entre 7 y 11 kilogramos, comparable al de un gran demonio de Tasmania. Tim Churchill, autor principal del estudio, destacó las capacidades de la mandíbula de Badjcinus timfaulkneri para triturar huesos y dientes de su presa, similar a la del demonio de Tasmania.
La segunda especie identificada, Nimbacinus peterbridgei, tenía un tamaño ligeramente superior al de un gato tigre, pesando cerca de 3,7 kilogramos. Fue descrita a partir de una mandíbula casi completa, sugiriendo que este tilacino adoptaba un papel de depredador generalizado. El profesor Mike Archer explicó que Nimbacinus peterbridgei podría ser el ancestro directo del tigre de Tasmania, ofreciendo nueva luz sobre la línea evolutiva que llevó a la aparición de esta emblemática especie.
El tercer descubrimiento fue el Ngamalacinus nigelmarveni, cuyo peso se estimó en alrededor de 5,1 kilogramos, similar al de un zorro rojo. Este tilacino se caracterizaba por su dieta altamente carnívora, deducida de las particulares características de sus molares inferiores. Esta especie recibe su nombre del presentador de televisión británico Nigel Marven, conocido por sus documentales sobre el mundo natural y la vida prehistórica.
Los hallazgos destacan la rápida diversificación de los tilacínidos durante el Oligoceno tardío, mostrando una variedad de adaptaciones dentales que insinúan la ocupación de diversos nichos carnívoros en los bosques de la época. Lamentablemente, todos los linajes excepto el que condujo al tigre de Tasmania moderno, se extinguieron hace unos 8 millones de años, terminando con la muerte de Benjamin en el Zoológico Beaumaris de Hobart el 7 de septiembre de 1936.
Estas investigaciones refutan la idea previa de que Australia fue dominada por carnívoros reptiles durante este periodo de tiempo, y sugieren una rica historia de carnívoros marsupiales en el continente. Con cada descubrimiento, se sigue enriqueciendo el entendimiento del pasado prehistórico de Australia y la diversidad de vida que albergaba.