BOLIVIA, 2 Oct (EUROPA PRESS)
Un reciente estudio estadístico sobre sistemas que cuentan con estrellas tipo F, realizado por un equipo de la Universidad de Texas en Arlington, destaca una zona habitable amplia que potenciaría la posibilidad de encontrar planetas capaces de sustentar vida. Encabezado por el estudiante de doctorado Shaan Patel y coescrito por los profesores Manfred Cuntz y Nevin Weinberg, esta investigación se sumerge en el análisis de las características que hacen a las estrellas tipo F candidatas prometedoras en la búsqueda de exoplanetas habitables.
Las estrellas, clasificadas de A a G según su temperatura superficial, varían también en masa, luminosidad y radio. Las estrellas tipo F, situadas en la mitad de esta escala, se caracterizan por ser más calientes y masivas que nuestro sol, ostentando una temperatura superficial superior a los 10.000 grados y presentando un color blanco amarillento.
Una zona habitable (HZ) se define como la región alrededor de una estrella en la cual es posible que exista agua en estado líquido en la superficie de planetas que orbiten en dicha zona. Este concepto es crucial para determinar la potencial habitabilidad de un sistema. "Las estrellas de tipo F suelen considerarse las más luminosas, con grandes posibilidades de crear un entorno favorable para la vida en planetas", informó el Dr. Cuntz. "Aunque estas estrellas tengan una vida útil más corta que nuestro Sol, disponen de una HZ mucho más amplia, lo que no las hace menos prometedoras en el ámbito de la astrobiología".
El equipo de investigación utilizó el Archivo de Exoplanetas de la NASA para seleccionar 206 sistemas de estrellas tipo F que albergan planetas, excluyendo aquellos con información insuficiente sobre sus planetas. "Dividimos aún más esos 18 sistemas en cuatro subcategorías según el tiempo que pasarían en la HZ”, explicó Patel. Un descubrimiento destacado fue el planeta HD 111998, también conocido como 38 Virginis, que se mantiene constantemente dentro de la HZ. Este planeta, ubicado a 108 años luz de la Tierra, resulta ser un 18% más masivo y tiene un radio un 45% mayor que el sol.
Aunque HD 111998 es un planeta tipo Júpiter, lo cual reduce su potencial de habitabilidad directa, representa una ventana hacia la posibilidad de encontrar exolunas habitables, un área de investigación que adquiere cada vez más relevancia. "El planeta en cuestión fue descubierto en 2016 en La Silla, Chile", mencionó Cuntz, subrayando el interés en futuras investigaciones sobre planetas de masa terrestre y exolunas que podrían orbitar gigantes gaseosos en sistemas estelares tipo F. Este estudio no solo amplía el panorama actual en la búsqueda de exoplanetas habitables, sino que también insta a la comunidad científica a no pasar por alto a las estrellas tipo F en futuras investigaciones astrobiológicas.